Hier et aujourd'hui : À la découverte des joyaux architecturaux de L'Orignal

Si vous aimez l'architecture patrimoniale, le village de L'Orignal devrait figurer sur votre liste. À mi-chemin entre Ottawa et Montréal, L'Orignal est situé au bord de l'eau, au nord de la route 17. À son origine (1674), le territoire faisait partie de la Nouvelle-France. En 1798, Nathan Treadwell, un ingénieur civil américain, achète les 23 000 acres de terres seigneuriales. Il recrute des colons et a des projets d'expansion. Mais au début de la guerre de 1812, on demande à Treadwell de prêter allégeance au roi britannique. Il refuse et ses terres sont confisquées. Il repart aux États-Unis. En 1823, son fils Charles revient et récupère une partie des terres de son père.

L'Orignal d'aujourd'hui est riche en propriétés historiques bien conservées. Le périmètre défini par les rues John, King, Court et Queen est l'endroit où vous en trouverez le plus grand nombre. Chaque structure possède un marqueur, une plaque, qui explique le patrimoine et les liens avec les familles qui les ont possédées. La maison Proulx est située au 8, rue John. Cette beauté victorienne a été construite en 1865 par Eden Johnson et sa femme Isabella Treadwell. En briques rouges,elle compte deux pignons et une tour à l'une des extrémités. Pendant plus de 90 ans, elle a appartenu à la famille Proulx.

En traversant la rue King, la propriété située au 1050 attire l'attention avec son imposante tourelle. La maison Châtelain a été construite en 1908. Alexandre Châtelain, homme d'affaires respecté, l'a construite et l'a ensuite transmise à sa fille, Gabrielle (Châtelain) Daigneault. À côté se trouve le bâtiment de la Banque Sterling. Construite en 1908 et propriété d'Alexandre Châtelain, la Banque Sterling est devenue la Banque Hochelaga et la Banque Nationale. Aujourd'hui, il s'agit d'appartements.

Dans la rue suivante, au 1038, rue King, se dresse dans toute sa grandeur la maison Poulin. La maison de style Queen Anne du propriétaire du magasin général Basile Rock Poulin a été construite en 1913. La tour d'extrémité est entourée d'un balcon à chacun des deux niveaux. Le dôme argenté du troisième niveau est décoré de fleurs de lys stylisées. En continuant à descendre la rue, à l'angle des rues King et Court, se trouve un bâtiment en pierre qui abrite aujourd'hui la Cour de justice de l'Ontario. Construit en 1821 par John W. Marston, il a d'abord servi d'hôtel avant de devenir le magasin général Poulin-Clément. C'est l'un des plus anciens bâtiments en pierre de l'Est de l'Ontario. Les fondations de ce bâtiment massif reposent sur des troncs d'arbres, dont certains ont encore leur écorce. Les murs extérieurs ont deux pieds d'épaisseur.

D'autres trésors sont à découvrir le long de la rue Court, comme le bureau d'enregistrement et, à l'extrémité supérieure de la rue, le palais de justice et la prison de L'Orignal. Construit en 1825, c'est le palais de justice et la prison la plus ancienne de l'Ontario. Si vous souhaitez explorer davantage, L'Orignal n'est qu'à dix minutes de Vankleek Hill, la « capitale du pain d'épices de l'Ontario ».

Écrit par Ginette-Guy Mayer ; son intérêt en tant qu'écrivaine tourne autour de l'histoire, de la généalogie et des récits de femmes dans ces contextes. Aujourd'hui retraitée, elle vit à Cornwall, en Ontario, où elle fait du bénévolat auprès de divers groupes voués au patrimoine, à l'histoire et à la généalogie. Elle est l'auteure de la biographie Incontournable Mary Mack, de la série Une enquête d'Elizabeth Grant, qui se déroulent dans les années 1930 à Cornwall, et de la série Un mystère SD Henry Stafford, qui se déroule dans les années 1980 à Winchester/Chesterville.