D'hier à aujourd'hui : L'histoire de l'artisanat, le patrimoine du moulin Babcock

Odessa se trouve à une courte distance en voiture du nord-ouest de Kingston où l'on trouve le moulin Babcock au bord du ruisseau Millhaven. Le moulin fait partie de l'histoire loyaliste des comtés. La structure actuelle a été construite en 1856, mais les moulins sur ce site remontent à 1803.

Une concession de terre à Joshua Booth, loyaliste arrivé en 1784, lui a permis d'utiliser l'énergie de la rivière pour le Booth's Wollen Mill. Cette filature de laine de Babcock, connue à l'origine sous le nom de moulin d'Odessa, a été construit pour ses petits-fils John K. et Philip D. Booth. En 1907, l'entrepreneur et inventeur John Herbert Babcock achète la scierie et le bâtiment en pierre. John H. Babcock a de grands projets pour sa nouvelle scierie, de nouveaux équipements et des lumières électriques.

Le nouvel équipement transforme le moulin en usine de vannerie. C'est la seule usine alimentée par l'eau qui fabrique des paniers. Il reçoit deux brevets pour ses inventions en matière de vannerie. Les paniers sont appelés « Better Baskets by Babcock » et le moulin est connu sous le nom de moulin Babcock. Son esprit d'entreprise ne connaît pas de limites et, en 1922, il met au point un projet visant à fournir de l'électricité à la ville d'Odessa. Il utilise l'énergie hydraulique du barrage situé près du moulin. En 1930, un barrage en béton plus solide a été construit pour répondre à la demande d'électricité.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Dean Babcock, le frère de John, achetait du bois dans le nord et l'acheminait par camion jusqu'à l'usine où il était scié dans la scierie. Il a ensuite été planifié et re-scié en planches qui ont servi de modèle pour la construction des corvettes sur le chantier naval de Kingston.

Des améliorations sont constamment apportées à l'entreprise et à l'usine. John H. Babcock décède en 1946. Roy et Oscar Babcock reprennent l'entreprise et conservent le nom de J.H. Babcock & Sons. Ils se lancent également dans la fabrication de carrosseries de camions. Ils ont exercé cette activité jusqu'en 1969.

En 1977, le moulin a été vendu au canton d'Ernestown avec l'accord qu'il resterait la propriété du canton et s'appellerait « Babcock Mill ». Au cours des années suivantes, le site du moulin est resté silencieux et n'a été ouvert que pour des visites estivales entre 1984 et 1986. La restauration a commencé en 1987 avec l'aide de Donald Babcock, petit-fils de John. Il avait travaillé comme vannier dans sa jeunesse. Les visites ont repris pendant les étés 1988-1992. Le moulin a officiellement fermé ses portes en 1993 en raison des contraintes financières du canton. En 2023, le moulin Babcock a rouvert ses portes, entièrement restauré et fonctionnel. Le matériel de vannerie est toujours là.

Le moulin Babcock est ouvert en été pour des visites et des ateliers. Il n'y a pas de frais d'entrée, mais les dons sont acceptés avec plaisir.

Notre série « D'hier à aujourd'hui » dévoile la trame complexe des monuments et des bâtiments historiques du Sud-Est de l'Ontario, qui n'attendent qu'à être découverts au cours de vos voyages. Plongez dans les histoires intrigantes qui se cachent derrière ces structures emblématiques et les communautés dynamiques qu'elles abritent.

Écrit par Ginette Guy Mayer; son intérêt en tant qu'écrivaine tourne autour de l'histoire, de la généalogie et des histoires de femmes dans ces contextes. Aujourd'hui retraitée, elle vit à Cornwall, en Ontario où elle fait du bénévolat auprès de divers groupes voués au patrimoine, à l'histoire et à la généalogie. Elle est l'auteure de la biographie Inoubliable Mary Mack, de la série Une enquête d'Élizabeth Grant, qui se déroule dans les années 1930 à Cornwall et de la série Un mystère SD Henry Stafford, qui se déroule dans les années 1980 à Winchester/Chesterville.