Le Thousand Islands Playhouse : Un joyau des docks canadiens

En entrant dans le théâtre Springer du Thousand Islands Playhouse à Gananoque, les spectateurs ont l'impression de vivre une expérience spéciale. Il peut s'agir du hall d'entrée historique avec son ambiance de chalet, de la véranda et des quais qui surplombent le fleuve Saint-Laurent, du service à la clientèle attentif, de l'espace théâtral intime où l'on est sûr de voir un voisin, ou même de siroter un verre à l'entracte tout en profitant de la tranquillité nocturne de l'eau.

C'est une certaine magie qui se prête aux souvenirs et au début des histoires d'été. Les spectateurs s'installent dans l'atmosphère et se perdent parmi les personnages créés par des professionnels et les intrigues classiques de cette expérience théâtrale saisonnière qui se déroule gracieusement le long du fleuve Saint-Laurent, dans le sud-est de l'Ontario.

Sa réputation primée est le fruit de racines modestes. L'histoire du Thousand Islands Playhouse remonte au début des années 1980, lorsque de jeunes acteurs se sont associés à des groupes communautaires pour acheter les locaux de l'ancien Gananoque Canoe Club. En l'espace de quelques mois, ils l'ont transformé en un lieu unique, le Springer Theatre, qui permet au public de se mêler à la foule sur la rive du magnifique fleuve Saint-Laurent pendant l'entracte.

Le Firehall Theatre a été ajouté au mélange en 2004, réimaginant une caserne de pompiers et un poste de police historiques situés à proximité pour offrir un lieu contemporain à la sphère du Playhouse. Cette flexibilité permet au Playhouse de présenter des spectacles plus modernes et de prendre plus de risques avec un espace de représentation adaptable, ce qui le rend passionnant du point de vue de la conception.

Aujourd'hui, il est devenu un théâtre à but non lucratif à deux salles et huit spectacles. Selon M. Christopher, le Thousand Islands Playhouse est la plus grande organisation artistique de la région, employant chaque année plus de 150 travailleurs artistiques qui s'efforcent de faire du théâtre un important moteur culturel et économique. En outre, plus de 40 000 spectateurs assistent chaque année aux spectacles présentés dans les salles de spectacle. Le Playhouse est bien connu sur la scène théâtrale nationale et est considéré comme l'un des cinq meilleurs festivals de théâtre d'été de la province. Les spectateurs en sont venus à s'attendre à des artistes de haut calibre qui donnent vie à la comédie, au drame, à la musique et à la chanson sur scène.

La saison s'annonce mémorable au théâtre

"Au cours de la dernière décennie, le Playhouse s'est vraiment imposé non seulement pour la beauté époustouflante de son emplacement, mais aussi pour l'étendue de sa programmation", a déclaré M. Christopher, soulignant que cette saison, il y a quelque chose pour tout le monde à l'affiche.

"Le public peut s'attendre à assister à des comédies musicales de type jukebox, à des cabarets intimistes, à des comédies à mourir de rire et même au meilleur de Broadway. Tout est construit à partir de zéro ici à Gananoque et les talents artistiques viennent de tout le pays pour garantir que la qualité de nos pièces est égale à celle des grands centres urbains."

La programmation de la saison 2024

En plus d' une programmation et d'un emplacement enchanteurs, il y a un élément de loyauté du public qui est presque tangible ici. Des amateurs de théâtre dévoués s'identifient à la magie du Playhouse et viennent chaque année de tout le Canada et des États-Unis pour assister aux représentations.

"Si je devais vraiment expliquer pourquoi nous avons ce succès, je crois que cela commence et se termine par la façon dont nous traitons les gens", a déclaré Christopher, en soulignant qu'il a vu de grands théâtres dans tout le pays, mais que le service à la clientèle du Playhouse est exemplaire. "Notre personnel se soucie beaucoup de nos visiteurs. Nous comprenons qu'il y a beaucoup de choix pour l'argent du divertissement - aujourd'hui plus que jamais - et nous veillons à ce que nos invités sachent à quel point nous sommes reconnaissants qu'ils nous aient choisis. La générosité d'esprit, l'empathie, la gentillesse - telles sont les convictions fondamentales de notre organisation, et elles rayonnent dans notre établissement."

Après le lever de rideau

Le Playhouse ne s'arrête pas à son programme d'été. Tout au long de la saison, le Springer Theatre accueille des musiciens classiques de renommée mondiale dans le cadre de sa populaire série de concerts et de conversations, Studio 'S'. Récemment, le Playhouse a également mis en place un programme Community Connection, afin qu'un plus grand nombre de personnes puissent s'engager dans les arts. Christopher explique que ce programme repose sur la conviction que tout le monde mérite d'avoir accès au théâtre afin de pouvoir être témoin du pouvoir de transformation des arts de la scène.

"Le programme est conçu pour surmonter les barrières économiques ou sociales et offrir aux membres défavorisés ou marginalisés de notre communauté qui n'assisteraient normalement pas à des représentations artistiques, la possibilité de le faire", a-t-il déclaré, notant qu'ils sont ravis de collaborer avec des organisations communautaires pour offrir des centaines de billets gratuits à la communauté. J'ai vraiment hâte de voir de nouveaux visages assister à un spectacle au Playhouse pour la première fois en 2022. Il ne s'agit pas de construire un futur public, il s'agit de doubler notre conviction que les arts peuvent changer la vie et que tout le monde mérite cette chance".

Perspectives d'avenir

L'avenir est riche d'idées au Playhouse, avec la construction de nouveaux quais et des plans passionnants en cours de réalisation pour une rénovation majeure du littoral et des espaces extérieurs. En 2021, le Playhouse a dévoilé des dessins qui donnaient un aperçu des changements, notamment le dépavage complet d'un parking riverain et sa transformation en espace vert public.

Selon M. Christopher, il s'agit de la première phase d'un réexamen majeur du site en tant que centre social pour la région et pôle artistique provincial, avec l'intention de créer un espace qui puisse être vivant pour les visiteurs, de jour comme de nuit.

Quelle que soit la suite des événements, Christopher affirme que le Playhouse continuera d'offrir son expérience typiquement canadienne : s'asseoir sur un quai, boire un verre de vin les pieds dans l'eau, regarder les Mille-Îles, se délecter de l'atmosphère intime et profiter d'une programmation de haut calibre à la hauteur de l'endroit.

Pour en savoir plus sur le Thousand Islands Playhouse, situé sur le front de mer au 185 South St., Gananoque, Ontario.