Le théâtre Empire : De la vision à la réalité à Belleville

L'histoire de l' Empire Theatre est à la fois inspirée et inspirante.

Avec un propriétaire privé expérimenté, des tournées de premier plan à l'affiche, un son et un éclairage enviables, une communauté dévouée et une attention particulière portée à l'accueil des artistes, l'Empire Theatre de Belleville s'est taillé une place unique dans le paysage artistique et culturel de la région.

La naissance d'un empire

Le bâtiment situé au 321 Front Street, dans le centre-ville de Belleville, date de 1938 et était à l'origine le théâtre McCarthy. Il proposait des films et des spectacles. Il a duré jusqu'au milieu des années 1960, date à laquelle il a fermé ses portes et est resté inoccupé pendant plus d'une décennie. La vie du bâtiment a alors pris un tournant inattendu et il est devenu un magasin de sport et de loisirs. Par miracle, le propriétaire de l'époque a eu la clairvoyance de laisser la majeure partie de l'intérieur intact dans l'espoir qu'un jour il puisse à nouveau accueillir des spectacles et des films.

C'est là qu'intervient l'expertise de Mark Rashotte, musicien professionnel, artiste du disque et courtier/propriétaire de Royal Lepage ProAlliance. En 2002, M. Rashotte a acheté l'édifice McCarthy avec l'intention d'y créer un théâtre ultramoderne pour les spectacles et les films. Vingt ans plus tard, après de nombreuses rénovations et améliorations qui ont su préserver l'essence de l'architecture patrimoniale, le bâtiment continue d'être un lieu distinct, privé et recherché pour les spectacles.

Perspective originale

Le théâtre Empire est né d'une perspective unique qui ne peut être glanée qu'au fil d'années d'expérience durement gagnée en tant que musicien itinérant. Le succès du théâtre est le fruit de cette vaste connaissance, entre des artistes qui apprécient l'accueil chaleureux du théâtre Empire et une communauté qui peut assister à des spectacles de classe mondiale dans son propre jardin. "Le rêve de Mark était de créer cela", a déclaré Andy Forgie, responsable de la promotion.

Lui et Rashotte ont fait partie de plusieurs groupes au fil des ans, mais leur succès des années 1970, Photograph, s'est retrouvé dans les hit-parades et a tourné du Rock aux Rocheuses. Forgie note que l'on parlait souvent d'un lieu comme l' Empire Theatre lors des trajets solitaires entre les concerts.

Grâce à ce point de vue exceptionnel et à des conversations continues avec d'autres musiciens, Mark Rashotte a créé l'un des espaces les plus appréciés des artistes de la région. "Comme Mark est lui-même un musicien professionnel, il a une vision très précise de ce qu'un théâtre d'art vivant doit intégrer, tant pour le public que pour l'artiste", a déclaré M. Forgie.

Par conséquent, c'est un endroit où les groupes se sentent à l'aise. Derrière la scène, il y a un espace de type condominium avec une belle douche, des salles de bains et un coin salon - qui, selon M. Forgie, sert d'endroit où les artistes se sentent chez eux lorsqu'ils sont au théâtre. Si l'on ajoute à cela un éclairage et un son de pointe récemment mis à niveau, ainsi que des équipes techniques professionnelles, c'est comme un coin de paradis pour les artistes fatigués par la route.

Selon M. Forgie, c'est ce souci du détail, ainsi qu'une programmation élaborée par des experts, qui attire des artistes de renom à se produire à l' Empire Theatre. Les spectacles sont toujours mémorables ; qu'il s'agisse de comédie ou de divers styles de musique, du jazz au rock en passant par le classique, des artistes comme The Tragically Hip, Alice Cooper, Randy Bachman, Slash, Gordon Lightfoot, Blue Rodeo, Meatloaf, Tom Cochrane, Sum 41, sont venus en masse à l'Empire Theatre. Depuis l'ouverture de ses portes en 2003, l'équipe de l' Empire Theatre a transformé la vision en réalité et a élevé la communauté artistique dans le processus.

Bientôt à l'Empire...

Le théâtre Empire est réputé pour présenter les meilleurs artistes nationaux et internationaux, les lauréats des prix Grammy et Juno, ainsi que les membres du Rock and Roll Hall of Famers. Les talents à venir cette saison ne font pas exception. Au cours des prochains mois, les spectateurs peuvent se préparer à de grands éclats de rire, à de la grande musique et à de grandes émotions pour les Fêtes.

Une salle de cinéma intemporelle

Les racines du théâtre Empire étaient dans le cinéma - et la boucle est bouclée puisque des films sont à nouveau présentés au théâtre. "C'est toujours une salle de cinéma ", a déclaré M. Forgie, ajoutant que Quinte Film Alternative présente des films internationaux qui suscitent la réflexion sur le grand écran de l'Empire. Quinte Film Alternative choisit des films qui partagent de nouvelles perspectives en montrant une variété de cultures, de nouveaux films internationaux intrigants, des films préférés des fans et des films acclamés par la critique. Ainsi, les films sont présentés à l'Empire Theatre toutes les deux semaines, le mercredi.

À l'extérieur

Le festival Empire Rockfest est revenu cet été et a transformé le stationnement adjacent au théâtre en une scène professionnelle pour un festival de rock en plein air de trois jours. Avec les Glorious Sons, le Jake Clemons Band, TLC, les Headstones, le Tea Party, Crown Lands et d'autres, le retour de la présentation du Rockfest était presque un retour à la maison pour le théâtre et la communauté de Quinte. M. Forgie a expliqué que l'événement avait été interrompu pendant plusieurs années en raison d'une pandémie, mais qu'il était de retour en juillet 2022, lorsque les foules se sont déchaînées pour voir les icônes des années 90 et certains des plus grands groupes du Canada. Il a ajouté que des plans étaient déjà en cours d'élaboration pour l'édition 2023 et que les artistes seraient dévoilés dans les mois à venir.

Pour obtenir de plus amples renseignements ou des billets pour les spectacles à venir à l'Empire Theatre, visitez le site theempiretheatre.com, suivez-nous sur Instagram @theempiretheatre ou appelez la billetterie au 613-969-0099.