La Villa Bellevue propose de nouvelles expériences pour s'engager et réfléchir sur l'histoire du Canada

Des voix silencieuses sur l'héritage complexe du premier premier ministre du pays, Sir John A. Macdonald, se font maintenant entendre à Bellevue House, un site historique national, et sont appelées "Unpacking Macdonald".

Dans la tapisserie de l'histoire canadienne, des fils entrelacés relient les récits d'individus extraordinaires aux paysages qu'ils ont habités.

L'un de ces lieux est un site historique national administré par Parcs Canada, Bellevue House, situé dans les rues charmantes de Kingston et surplombant le lac Ontario, où le passé murmure les secrets d'une époque révolue. C'est là qu'habitait le premier premier ministre du Canada, Sir John A. Macdonald.

Né à Glasgow, en Écosse, en 1815, Macdonald a été le premier et le deuxième Premier ministre du Canada, avec un mandat de 19 ans. Il a joué un rôle déterminant dans l'unification des colonies britanniques d'Amérique du Nord, jetant les bases de la Constitution du Canada avec l'Acte de l'Amérique du Nord britannique. Il a supervisé la construction du chemin de fer du Canadien Pacifique et a élargi le territoire du Canada en ajoutant le Manitoba, les Territoires du Nord-Ouest, la Colombie-Britannique et l'Île-du-Prince-Édouard à la Confédération. Il n'a passé que 13 mois à Bellevue House.

L'histoire de Macdonald a été linéaire. Aujourd'hui, d'autres voix se font entendre dans ce nouveau voyage dans le passé, notamment celles des autochtones, des Chinois et des Noirs.

"L'histoire que nous partageons adopte une approche plus inclusive", note Tamara van Dyk, responsable du site et de l'expérience des visiteurs. "Pour Bellevue House, c'était un pas en avant que d'inclure les différentes perspectives et voix.

Elizabeth Pilon est responsable du renouvellement de la Villa Bellevue et du développement de produits pour l'Est et le Centre de l'Ontario, à Parcs Canada. Elle explique que le projet de rénovation a commencé en 2015 avec le centre d'accueil des visiteurs et qu'au cours des six dernières années, il s'est concentré sur la restauration de la maison historique, avec des travaux d'une valeur totale de 2,1 millions de dollars.

"En 2018, nous avons entrepris un projet de restauration de certains éléments importants de la maison historique, et nous avons également saisi l'occasion de poursuivre le renouvellement de l'expérience des visiteurs que nous avions commencé dans le centre d'accueil... afin de poursuivre cette approche", explique Mme Pilon. "L'approche plus inclusive et véridique de notre histoire, avec une approche à plusieurs voix, puisque d'autres voix ont contribué à l'histoire.

Ils se sont tournés vers le comité consultatif communautaire pour qu'il leur fournisse des informations sur les histoires inédites ou non entendues de groupes et de communautés minoritaires ou racialisées qui pourraient être incluses dans l'exposition.

"Les expositions créatives deviennent des points de contact pour les visiteurs", explique Mme van Dyk. "Le personnel développera ensuite le récit. Mais c'est une façon de rencontrer les visiteurs là où ils en sont dans leur apprentissage du Canada.

L'expérience des visiteurs est simplifiée et conçue pour atteindre un certain nombre d'objectifs. Une visite dialoguée de 15 à 20 minutes présente le site et la manière dont le personnel de la Villa Bellevue modifie sa façon de partager l'histoire du site.

"Il s'agit d'un programme engageant, conçu pour poser la question au visiteur, et qui est davantage dirigé par ce dernier", explique M. van Dyk. Chaque visiteur vivra une expérience unique.

"Nous demandons aux visiteurs d'avoir le cœur et l'esprit ouverts", explique M. van Dyk. "Nous voulons leur offrir des expériences qui répondent à leurs besoins.

Bellevue House propose de nombreuses options pour profiter du site. Il existe des expériences autonomes, comme Xplorers pour les enfants et les familles, ou des visites guidées immersives, comme le programme de conversation Unpacking Macdonald and Keeping up Appearances, où les visiteurs reçoivent une trousse qui les encourage à participer à des défis comme la cuisson du pain au levain. Des visites de groupes et des visites scolaires sont également proposées. "Nous voulons offrir aux gens un endroit où ils peuvent avoir des conversations sérieuses, mais aussi un endroit où ils peuvent explorer le site historique d'une manière plus légère", dit-elle.

Des employés et des bénévoles autochtones participent à l'aménagement du jardin médicinal, un nouvel élément qui vient enrichir la visite autoguidée. Ce jardin est axé sur les Haudenosaunee et reflète également les coutumes des Anishinaabe.

"Le site dispose d'un potager patrimonial et, cette année, avec l'aide d'un employé autochtone et de bénévoles, nous ajoutons un jardin médicinal", explique M. van Dyk.

Commencez votre visite par le centre d'accueil. Sur la façade du bâtiment, vous trouverez une incroyable œuvre d'art indigène, le Creator's Drum (tambour du créateur), créée par Chris Mitchell en 2023, pour représenter la paix, le rassemblement et les nouveaux départs.

Une fois à l'intérieur, vous aurez la possibilité de choisir votre expérience.

"C'est ici qu'ils commencent et qu'ils peuvent finir", explique M. van Dyk. "C'est ici que nous présentons les programmes. Nous donnons un aperçu et demandons aux visiteurs ce qu'ils aimeraient apprendre, ce à quoi ils aimeraient participer, et s'il y a quelque chose de spécial qui se passe sur le site, c'est à ce moment-là que l'information est communiquée.

Vous pourrez voir l'exposition Les nombreuses voix de la Confédération dès le début de la visite. Vous aurez l'occasion de lire la chronologie de Macdonald et, si vous le souhaitez, vous pourrez choisir de voir l'histoire dont on n'a pas souvent parlé, en suivant un ruban d'information interactif.

"C'est l'introduction à la façon dont nous partageons l'histoire aujourd'hui", explique M. van Dyk. En franchissant le seuil de Bellevue House, vous serez transporté dans une époque d'élégance et d'intrigue. L'air est imprégné de l'odeur de l'encaustique et du cuir vieilli, tandis que les murs résonnent des souvenirs des générations passées.

Pendant des années, la Villa Bellevue a été une sentinelle silencieuse du passage du temps, sa façade usée par les intempéries témoignant du flux et du reflux de l'histoire. Mais aujourd'hui, un nouveau chapitre est sur le point de s'ouvrir alors que Parcs Canada dévoile cette expérience d'interprétation novatrice qui promet de redonner vie à ce joyau historique.

Vous y trouverez un voyage dynamique à travers le passé de Bellevue House, guidé par une technologie de pointe, une narration immersive et des expériences tactiles.

Des élégants salons où Macdonald tenait sa cour aux jardins ensoleillés qui lui offraient un répit, chaque coin de Bellevue House s'anime des images, des sons et des sensations du passé.

Grâce à des expositions interactives et à des récits captivants, vous découvrirez les histoires inédites des personnes qui ont façonné la nation avant Bellevue House et après. Des serviteurs qui ont travaillé dans les coulisses aux peuples autochtones dont la vie a été affectée par les politiques de Macdonald, chaque voix ajoute de la profondeur et de la richesse au montage de l'histoire.

Mais la nouvelle expérience d'interprétation à la Villa Bellevue est plus qu'un simple voyage dans le passé. C'est un témoignage du pouvoir durable de la narration, un reflet des diverses voix qui composent la mosaïque de l'identité canadienne.

En vous attardant, réfléchissez aux leçons du passé et aux défis du présent. Car dans les histoires de ceux qui nous ont précédés, nous trouvons des échos de nos propres luttes et triomphes - des rappels de la résilience et de la force qui nous définissent en tant que nation.

En ouvrant ses portes à une nouvelle génération de visiteurs, Bellevue House ne se présente pas comme une relique du passé, mais comme un témoignage vivant du pouvoir durable de l'histoire. Grâce à sa nouvelle expérience d'interprétation, Bellevue House nous invite à partir à la découverte, à découvrir les histoires qui façonnent notre patrimoine commun et à trouver l'inspiration dans les échos du passé.

Il y a beaucoup de petits joyaux tout au long de cette visite et ne manquez pas de jeter un coup d'œil aux options interactives pour les enfants du centre d'accueil, tout en parcourant la boutique de produits dérivés pour trouver le morceau d'histoire mémorable qui commémorera votre expérience à la Villa Bellevue.

A NOTER

• La maison a d'abord été construite pour un riche marchand de thé, Charles Hales. Le bâtiment était également connu sous le nom de Tea Caddy Castle et s'étendait sur un terrain de 9,5 acres.
• Bellevue House est construite comme une villa italienne ornée. Observez les balcons, les hautes fenêtres, l'épi de faîtage, les arcs en plein cintre et le stuc à l'extérieur. Le bâtiment est fait de la célèbre pierre calcaire de la région, mais sa finition en stuc lui donne l'aspect d'un bâtiment à l'italienne.
• Il a été inauguré en tant que site historique national par Son Altesse Royale la Reine Elizabeth II à l'occasion du centenaire de la Confédération en 1967.
• Situé au 35 Centre St, Kingston. Ouvert de 10 h à 17 h, entre le long week-end de la fête de Victoria et la fête du Canada, le site est ouvert du jeudi au lundi. De la fête du Canada à la fête du travail, il est ouvert sept jours par semaine. De la fête du Travail à la fête de Thanksgiving en octobre, elle est ouverte du jeudi au lundi.

Pour connaître les droits d'entrée, veuillez consulter le site de Bellevue House.