Histoires de fantômes sur et autour du canal Rideau - Histoires du canal Rideau
Alors que les feuilles commencent à tourner et que les jours raccourcissent, le sud-est de l'Ontario se transforme en un cadre idéal pour des histoires à faire froid dans le dos. Pendant la saison de l'Halloween, les voyageurs qui cherchent plus qu'une simple escapade pittoresque trouveront des histoires sinistres qui attendent d'être découvertes dans certains des lieux les plus hantés de la région. De la légende effrayante du fantôme de Davidson au lac Opinicon au mystère troublant d'Oliver's Ferry, ces histoires d'esprits agités et de mystères non résolus ne manqueront pas de vous captiver - et peut-être même de vous faire frissonner. Prêt à explorer le côté sombre du passé de l'Ontario ? Ces légendes obsédantes vous laisseront des souvenirs qui resteront longtemps gravés dans votre mémoire.
La hantise du fantôme de Davidson : une histoire qui fait froid dans le dos sur le lac Opinicon
Dans le cadre paisible du lac Opinicon, où les eaux sereines rencontrent le charme historique de Chaffeys Locks, il existe une histoire qui fait frissonner les habitants et les visiteurs depuis des générations. Il s'agit de l'histoire du fantôme de Davidson, une légende si étrange qu'elle fait partie intégrante du folklore de la région.
La figure énigmatique de David Davidson
David Davidson, un homme solitaire, a choisi l'extrémité du lac Opinicon comme lieu de résidence peu après l'achèvement du canal Rideau. Il mène une vie tranquille de trappeur, de pêcheur et de chasseur, résidant dans une cabane qu'il a construite lui-même. Bien que son mode de vie soit modeste, des rumeurs commencent à circuler au sujet d'une fortune cachée - le "pécule" de Davidson - soigneusement dissimulée quelque part près de son habitation isolée.
Dans les années 1880, Davidson est devenu une présence familière sur le lac. À cette époque, la région est fréquentée par des colporteurs qui parcourent les sentiers accidentés et les cours d'eau pour vendre des marchandises aux colons. On raconte que l'un de ces colporteurs aurait eu vent de la prétendue fortune de Davidson et se serait mis en quête de la trouver, avec des intentions malveillantes.
La découverte macabre
La dernière observation connue de Davidson a été faite par son voisin, Thompson, à la fin du mois de novembre. Les jours passant sans qu'aucun signe de Davidson n'apparaisse, Thompson s'inquiète. La cheminée, autrefois active, est maintenant froide et, comme le lac est gelé, Thompson décide de faire le tour du lac pour vérifier si son voisin est bien reclus.
Thompson et un autre voisin, Buck, se frayent un chemin dans la neige jusqu'à la cabane de Davidson. En s'approchant, ils sont frappés par un détail étrange : il n'y a pas d'autres traces de pas dans la neige que les leurs. Le chien fidèle de Davidson les accueille à la porte, mais l'homme lui-même est introuvable.
En ouvrant la porte de la cabine, ils ont été confrontés à un spectacle horrible. Davidson était mort, attaché à une chaise, la tête sauvagement battue et le visage tailladé. Le sang éclabousse les murs et le sol, preuve de la lutte violente qui s'est déroulée. Le chien, devenu frénétique, refuse de laisser les hommes s'approcher du corps, ce qui les oblige à battre en retraite et à chercher de l'aide.
Revenus plus tard dans la nuit avec des renforts, ils amadouèrent le chien et pénétrèrent à nouveau dans la cabane. La scène à l'intérieur était encore plus horrible - Davidson avait été torturé sans pitié. Son corps portait des traces de coups, de brûlures et de strangulation, et dans un dernier acte de cruauté, ses pieds avaient été cloués au sol pour le forcer à révéler l'emplacement de sa fortune cachée.
La cabane elle-même a été mise à sac. La trappe du grenier était ouverte, les armoires vidées, les tiroirs renversés et le matelas déchiré. Il était clair que quelqu'un avait cherché désespérément quelque chose - peut-être la légendaire fortune, peut-être autre chose.
La hantise commence
Malgré une enquête approfondie, le meurtre de Davidson n'a jamais été élucidé. En l'absence de parents connus et avec peu d'éléments, l'affaire a finalement été classée, laissant derrière elle des questions sans réponse et un sentiment persistant d'effroi.
Des années plus tard, un groupe de chasseurs se réfugie dans la cabane abandonnée de Davidson. Ils barricadent les fenêtres brisées, recouvrent la porte d'une toile et s'installent pour la nuit. Mais à la tombée de la nuit, des événements inquiétants se produisent. La porte en toile semble s'ouvrir et se fermer d'elle-même, et la porte du poêle, auparavant fermée, se retrouve mystérieusement entrouverte.
Pour tenter d'apaiser la tension, l'un des chasseurs se verse une tasse de thé supplémentaire - sept tasses pour six hommes. Mais lorsque la porte en toile bat à nouveau et que l'un d'eux jette un coup d'œil à la septième tasse, celle-ci est vide. Les hommes, désormais très inquiets, envisagent de partir immédiatement, mais décident finalement de passer la nuit sur place. Heureusement, le reste de la nuit se passe sans autre incident.
Le lendemain, après une chasse fructueuse, ils retournent à Chaffeys Locks et racontent leur expérience à un vieil homme rencontré au débarcadère. Le vieil homme les écoute attentivement avant de faire la remarque suivante : "Oh, bien sûr, c'est Davy, c'est sûr. C'est drôle que vous ne l'ayez pas vu, les gars, je l'ai vu plusieurs fois. Il aime les nuits calmes, avec une partie de la lune et quelques nuages. Mais n'ayez pas peur de Davy, il ne vous fera pas de mal".
La légende perdure
Encore aujourd'hui, plusieurs croient que lors des nuits calmes au lac Opinicon, on peut voir une pirogue glisser silencieusement sur l'eau, une silhouette solitaire assise à l'arrière, immobile. La découverte du trésor caché de Davidson, ou même son existence, reste un mystère. Mais la légende du fantôme de Davidson persiste, rappelant de manière obsédante les sombres secrets qui se cachent sous la surface de ce lac par ailleurs serein.
Alors, si vous vous retrouvez près du lac Opinicon par une nuit calme au clair de lune, gardez les yeux ouverts. Vous pourriez bien apercevoir le vieux Davy Davidson, toujours à la recherche d'un objet perdu.
Oliver's Ferry à Rideau Ferry
La légende d'Oliver's Ferry : des squelettes sous les planchers
Nichée au bord des eaux sereines du lac Rideau, Rideau Ferry est une communauté pittoresque riche en histoire et en traditions. Parmi ses nombreux récits, une histoire a résisté à l'épreuve du temps, captivant l'imagination des habitants et des visiteurs : la légende d'Oliver's Ferry et des mystérieux squelettes que l'on aurait trouvés sous le plancher.
La légende
L'histoire commence au début des années 1800, lorsqu'un homme du nom de M. Oliver établit un service de traversier à l'endroit aujourd'hui connu sous le nom de Rideau Ferry. Son radeau grossier constituait un lien crucial entre les routes menant à Brockville et à Perth. Cependant, M. Oliver avait une habitude particulière : il refusait de faire traverser le lac aux voyageurs après la tombée de la nuit. Au lieu de cela, il insistait pour qu'ils passent la nuit chez lui, promettant de les faire traverser aux premières lueurs du jour.
Mais, comme le veut l'histoire, ceux qui séjournaient chez M. Oliver disparaissaient souvent sans laisser de traces. Lorsque les voisins s'enquéraient de la disparition des voyageurs, M. Oliver leur assurait calmement que ses invités étaient partis à l'aube. Malgré ces assurances, des rumeurs d'actes criminels commencent à circuler. Des années plus tard, lorsque les dépendances de la propriété des Oliver ont été démantelées pour faire place à un pont, des ossements humains auraient été découverts cachés sous les planchers et dans les murs, confirmant étrangement les soupçons qui persistaient depuis des années.
La réalité derrière la légende
Si la légende fait froid dans le dos, la véritable histoire d'Oliver's Ferry est peut-être encore plus intrigante. En 1816, John Oliver, un immigrant écossais, établit le service de bac sur la partie la plus étroite du lac Rideau. La région était un paysage accidenté, avec des sentiers traversant des forêts denses et des marécages, ce qui faisait du bac un lien vital pour les voyageurs.
Le révérend William Bell, figure éminente de la première communauté de Perth, passa par là en 1817. Il décrivit M. et Mme Oliver comme hospitaliers, notant que leur fils, William, l'escorta jusqu'à une maison voisine où il passa la nuit. Cependant, il est bien connu que John Oliver avait une personnalité troublée. Son instabilité a conduit à sa mort tragique par suicide en 1821.
William Oliver, le fils de John, hérite non seulement de l'entreprise de ferry, mais aussi du tempérament de son père. William est connu pour sa nature violente et ses conflits avec ses voisins. Son comportement agressif aboutit à sa mort le 19 juillet 1842, lorsqu'il est abattu lors d'une confrontation avec les frères Toomy, des voisins dont le bétail s'était égaré sur sa propriété. La mort de William provoque une onde de choc au sein de la communauté et les frères Toomy sont plus tard condamnés pour homicide involontaire.
L'évolution d'une légende
Après la mort de William, des histoires ont commencé à circuler sur le sort des voyageurs nocturnes qui avaient séjourné dans la maison des Oliver. Au fil du temps, ces récits se sont transformés en une légende macabre, suggérant que William avait assassiné ces malheureux, dissimulé leurs dépouilles et volé leurs biens. La légende a pris de l'ampleur en 1873 lorsqu'on a signalé la découverte d'un squelette humain sous la plate-forme d'une maison située près du quai, au moment même où l'on préparait les plans d'un nouveau pont pour traverser le goulet d'étranglement.
Cependant, une enquête plus approfondie révèle que le squelette n'a pas été trouvé à Rideau Ferry, mais plutôt à Petawawa, à quelque 300 kilomètres de là. Le docteur Deslonges, un médecin de Perth en visite dans la région, a été chargé d'examiner les ossements, dont on pensait qu'ils dataient de plusieurs dizaines d'années. Cette découverte, attribuée par erreur à Rideau Ferry, a peut-être alimenté la légende, mêlant réalité et fiction dans l'esprit des habitants de la région.
Une histoire qui dure
La légende d'Oliver's Ferry témoigne de la façon dont les histoires peuvent évoluer au fil du temps, mêlant des éléments de vérité à l'imagination pour créer un récit qui capture la mémoire collective d'une communauté. Bien qu'aucun ossement humain n'ait été trouvé à Oliver's Ferry, la légende demeure un élément durable du folklore de la région, ajoutant une touche de mystère aux eaux tranquilles du lac Rideau. Qu'elle soit ancrée dans les faits ou dans la fiction, l'histoire d'Oliver's Ferry continue d'intriguer ceux qui visitent ce lieu historique, nous rappelant que les histoires les plus fascinantes sont parfois celles qui brouillent la frontière entre la réalité et la légende.
La dame en bleu
La dame rousse en bleu, Kathleen McBride, arrive à Burritts Rapids dans les années 1860, un jour de début d'été, bien après que les travailleurs irlandais et l'armée britannique aient terminé la construction du canal Rideau. Kathleen McBride prend une chambre dans l'hôtel situé à côté du pont du canal. Elle loue une chambre et la femme de chambre lui signale qu'elle n'a emporté qu'une seule pièce de tout : une robe bleue, une paire de chaussures, une brosse, une valise.
Tout au long de son séjour, Kathleen ne parle à personne. Tout l'été et jusqu'à l'automne, ses tresses rousses et sa longue robe bleue traînante voyagent lentement sur le sentier, d'un bout à l'autre de l'île. Elle passa de longues heures debout sur la colline en amont, à l'extrémité de l'île. Elle regardait la rivière Rideau à l'endroit où l'eau se divise, en partie dans le canal et en partie en aval vers le barrage. Souvent, elle se tenait près du barrage et regardait l'eau dévaler le canal d'éclusage lorsqu'il libérait le surplus d'eau. Elle passait la plupart de son temps à parcourir les kilomètres le long des berges du canal et de la rivière, à la recherche de l'eau. Que cherchait-elle, un fils, un mari, un amant ? Où a-t-il pu aller ? A-t-il été l'un des nombreux morts par accident lors de la construction du canal ? Est-il mort de la redoutable fièvre ? S'était-il éloigné, travail terminé, pour chercher une nouvelle vie quelque part en Amérique ?
Kathleen est partie pour sa dernière recherche dans la nuit du 31 octobre, au clair de lune, avec le givre craquant sous les pieds et l'eau brillante et froide. Elle chercha et chercha encore, nous ne savons ni où ni pourquoi. Deux jours plus tard, un morceau déchiré de robe en satin bleu a été retrouvé sur la berge, à l'endroit où le nouveau pont traverse la rivière au milieu du village. À l'époque, la majeure partie de la campagne était constituée de forêts et les animaux sauvages abondaient. Kathleen McBride aurait pu se noyer ou être dévorée par les ours.
Au fil des ans, des chuchotements se sont répandus selon lesquels Kathleen apparaissait les nuits de clair de lune sur le sentier qui va d'un bout à l'autre près du barrage et près de la petite colline à l'extrémité supérieure. La dame rousse en bleu cherche toujours, marchant ou flottant dans l'air, sa robe déchirée serrée contre sa poitrine. Certains ont été assez proches pour sentir le froid dans l'air lorsqu'elle passe. D'autres ont été assez proches pour entendre un petit cri strident lorsqu'elle poursuit sa route. Au fil des décennies, les observations se poursuivent. Si, par hasard, vous vous aventurez un soir d'été et qu'elle passe devant vous au clair de lune, mettez-vous sur le côté pour ne pas gêner sa recherche perpétuelle.
La sorcière de Plum Hollow
La"sorcière de Plum Hollow" est une figure célèbre du folklore canadien, en particulier dans le sud-est de l'Ontario. De son vrai nom Elizabeth (Betsy) Amelia Knapp (plus tard, Elizabeth Barnes), elle a vécu au XIXe siècle. Betsy Barnes a été surnommée la "sorcière de Plum Hollow" en raison de ses talents réputés de voyante et de diseuse de bonne aventure.
Biographie :
- Début de la vie: Elizabeth Barnes est née en 1800 aux États-Unis et s'est ensuite installée au Canada, dans une région rurale connue sous le nom de Plum Hollow, près d'Athens, dans l'Ontario. Elle épouse très jeune son premier mari, David Fiddler, et a plusieurs enfants. Après la mort de ce dernier, elle épousa Charles Barnes et continua à vivre à Plum Hollow.
- Réputation de voyante: On dit que Betsy Barnes a un don extraordinaire pour "voir" ou prédire des événements futurs, localiser des objets perdus et donner des conseils fondés sur ses visions. Ses capacités sont largement connues et des gens de tout l'Ontario, et même d'ailleurs, se rendent à Plum Hollow pour lui demander conseil.
- Plum Hollow: La région où elle vit est rurale et isolée, ce qui ajoute au mystère qui l'entoure. La petite cabane où elle vivait est devenue un lieu de pèlerinage pour ceux qui cherchaient son aide. Malgré sa réputation de "sorcière", elle était plutôt une guérisseuse populaire et une femme sage, respectée par de nombreux membres de la communauté.
La légende :
La "sorcière de Plum Hollow" était connue pour ses prédictions exactes, dont certaines sont encore relatées dans la tradition locale. On dit par exemple qu'elle aidait à résoudre des crimes, à retrouver du bétail perdu et même à prédire l'issue d'affaires personnelles ou commerciales. Sa réputation était telle que même des personnes en position de pouvoir lui demandaient parfois conseil.
Malgré sa célébrité, Betsy Barnes mena une vie humble dans sa cabane. Elle est décédée en 1886 et sa tombe se trouve dans le cimetière Sheldon à Athens, en Ontario. Au fil des ans, son histoire a été embellie et elle est devenue une figure plus grande que nature du folklore canadien.
Héritage :
- La cabane de sorcière de Plum Hollow: la cabane originale où vivait Elizabeth Barnes est devenue un site historique, bien qu'elle ne soit plus debout aujourd'hui. Une réplique a été construite pour commémorer sa vie et son œuvre, et elle reste un point d'intérêt pour les visiteurs qui s'intéressent à l'histoire et au folklore locaux.
- Impact culturel: La sorcière de Plum Hollow reste un élément important du patrimoine culturel de la région. Son histoire rappelle la riche tradition folklorique de l'Ontario rural et la façon dont des personnes comme Betsy Barnes ont pu influencer et façonner la vie de ceux qui les entouraient.
Visiter Plum Hollow :
- Athens, Ontario: La petite ville d'Athens, près de Plum Hollow, est un endroit charmant à visiter, offrant un aperçu de l'histoire de la région. La société historique locale organise parfois des événements ou des expositions sur la sorcière de Plum Hollow.
L'histoire de la sorcière de Plum Hollow continue de captiver les gens, mêlant histoire, mystère et folklore dans un récit fascinant qui perdure depuis plus d'un siècle.
Sources : « Edukit, Bureau du canal Rideau, Parcs Canada, 2000, Watson, Ken W. (ed), The Sweeney Diary : The 1839 to 1850 Journal of Rideau Lockmaster Perter Sweeney, Friends of the Rideau, Smiths Falls, Ontario, 2008 et site Web https://www.rideau-info.com/.