Derrière les crimes commis dans le Sud-Est de l'Ontario

Nous sommes si bons, nous sommes mauvais.

Le sud-est de l’Ontario possède certaines des villes les plus pittoresques et des villes dynamiques avec une histoire fascinante. Mais saviez-vous que des crimes tout à fait notoires se sont également produits ici ? Poursuivez votre lecture pour découvrir quelques anecdotes sur le passé pas si légal du sud-est de l'Ontario.

Le paradis des contrebandiers

Les Mille-Îles regorgent de coins et recoins cachés parmi la beauté des îles luxuriantes, de leurs rochers et de leurs grottes. Le paysage naturel se prête à la contrebande de tout, des animaux à l’alcool, à travers le fleuve Saint-Laurent !

Des réseaux de contrebandiers disposaient de cachettes le long du fleuve pour faire transiter des marchandises entre les États-Unis et le Canada – notamment de l’alcool. La contrebande était particulièrement endémique dans les années 1920, avec la prohibition et pendant la Grande Dépression, lorsque les contrebandiers livraient de l'alcool pour subvenir aux besoins de leurs familles. Tandis que les bars, brasseries et distilleries disparaissaient aux États-Unis, l'industrie canadienne des alcools était florissante. On dit que l’une de ces criques commence près de l’île Vierge et se termine à Smuggler’s Cave. La grotte était connue comme un dépôt pour abriter l’alcool de l’époque de la prohibition, le butin des pirates et d’autres trésors.

Une autre cachette légendaire est toujours bien en vue, dans un cimetière d’église sans prétention entre Maitland et Prescott, dans les Mille-Îles. L'Église Bleue et un cimetière vieux de 300 ans entourent une pierre tombale creuse plus haute que les autres. C’est ici que les contrebandiers cachaient l’argent et les bouteilles d’alcool derrière des plaques amovibles. L'alcool était ensuite attaché dans des filets sous des skiffs et traversé la rivière à la rame sous l'eau – de cette façon, ils pouvaient également être facilement libérés si les contrebandiers étaient approchés par les forces de l'ordre. Plus tard, certaines embarcations de plaisance possédaient même des compartiments secrets à bord ou des espaces creux sous le plancher pour cacher l'alcool.

L'histoire se mêle également à la contrebande sur Hill Island. Selon la Biosphère de l'Arche de Frontenac, le Horse Thief Trail a emmené les chevaux vers le sud et le bœuf vers le nord pendant la guerre de 1812 et les vestiges de celui-ci peuvent encore être parcourus !

La sorcière de Plum Hollow

Elle n’a pas été impliquée dans un crime, mais elle a aidé à les résoudre ! Jane Elizabeth Barnes, également connue sous le nom de Mère Barnes ou la sorcière de Plum Hollow, était une célèbre voyante résidant dans une cabane rurale près d'Athènes au milieu des années 1800. Née en Irlande, septième fille d'une septième fille, Mère Barnes était célèbre pour sa divination et très recherchée pour ses dons. John A. Macdonald la consulta à de nombreuses reprises pour obtenir des assurances politiques ; elle a aidé la police à retrouver des personnes et des animaux disparus, et elle a aidé les gens à récupérer des objets perdus ou volés. Mère Barnes est décédée en 1886. Des articles de journaux publiés à travers le pays au moment de sa mort soulignaient qu'elle avait aidé des milliers de personnes qui visitaient sa maison pendant 50 ans. Sa cabane a depuis été achetée par un passionné d'histoire et méticuleusement rénovée tout en gardant son aspect d'origine.

Émeutes au pénitencier de Kingston

Ce n’est pas un crime d’être curieux du pénitencier de Kingston et de son histoire, surtout lorsqu’il s’agit d’un jalon important. Le 50e anniversaire de la célèbre émeute du Pen a eu lieu en avril, mais cela reste une préoccupation majeure pour de nombreux habitants de la ville. Même si un demi-siècle s'est écoulé, les émeutes sanglantes de quatre jours sont toujours gravées dans la conscience collective : six gardes ont été pris en otages, deux prisonniers sont morts et des dizaines ont été blessés tandis qu'une grande partie de la prison a été détruite. Par la suite, la sécurité a été renforcée et des réformes pénitentiaires ont été instituées. C’est l’occasion idéale de faire un tour au pénitencier ou même de le revoir et d’en apprendre davantage sur l’émeute. Vous savez que vous êtes intrigué !

Compter les pièces sur le Rideau

Avis aux chasseurs de trésors ! Il y a tellement d’histoires sur un baril d’argent perdu sur le lac Opinicon, dans le canal Rideau, qu’il doit y avoir une pépite de vérité cachée quelque part parmi les variations. L'historien du canal Rideau, Ken Watson, raconte l'histoire d'un payeur qui apportait un paiement sous la forme d'un baril de pièces d'argent dans un canot de voyage aux ouvriers qui construisaient le canal. Le vent s'est rapidement levé et a fait exploser leur canot avec une série de grosses vagues. Bien qu'il s'agisse d'un pagayeur expert, il a jeté les hommes et le baril de pièces à l'eau ! Les pagayeurs et le canot renversé ont flotté jusqu'à Chaffey’s Mills, à proximité, mais l'argent a coulé au fond du lac au large d'une pointe rocheuse. À ce jour, il n'a jamais été retrouvé.

Braquage de la banque de Brockville

Le plus grand braquage de banque en Amérique du Nord s’est produit dans notre propre cour ! Le 3 mai 1958, la Brockville Trust Bank, maintenant connue sous le nom de Keystorm Pub, a été cambriolée de manière experte – de fond en comble. Trois hommes ont accédé via le sous-sol voisin – ils se sont frayés un chemin à travers trois solides murs de pierre et le mur nord de la voûte en acier. Les voleurs ont dérobé des bijoux, de l'argent liquide et des obligations et sont repartis avec environ 10 millions de dollars. Ils ont failli s'en sortir – jusqu'à ce que l'un des voleurs laisse tomber un morceau de papier portant ce nom et cette adresse et soit arrêté à Montréal deux jours plus tard. Sept millions de dollars de biens ont finalement été récupérés, mais 3 millions de dollars – ainsi que les deux autres voleurs – n'ont jamais été découverts.

Dame en bleu

Une femme disparue. Un morceau de satin bleu et un fantôme. Cela ressemble à l’intrigue du film d’Halloween parfait. Mais l’histoire et la légende sont étroitement liées à Burritt’s Rapids – et de nombreuses personnes y ont vécu une expérience effrayante grâce à cela. Dans les années 1860, Kathleen McBride arrive à Burritt’s Rapids et y loue une chambre dans l’auberge située au bord du canal. Elle avait de longs cheveux roux flottants et portait toujours une robe bleue. Elle aurait passé la majorité de son temps à parcourir le sentier d'un bout à l'autre et à contempler la rivière Rideau. Une publication de Parcs Canada note qu'elle semblait chercher quelque chose dans l'eau. Dans la nuit du 31 octobre, elle est sortie se promener et a disparu. La seule chose qui a été retrouvée était un morceau de satin bleu de sa robe. Bien que Kathleen soit partie, elle est peut-être encore en train d'errer et de chercher : une présence fantomatique aux cheveux roux et à la robe bleue apparaît toujours près du barrage les nuits de pleine lune, parcourant le sentier Burritt's Rapids Tip-to-Tip et on l'entend parfois pleurer faiblement.

Ciseler pendant un hiver plus long

Saviez-vous qu'une pierre tombale de Picton fait la une des journaux depuis plus de 150 ans ? Un faiseur de tombes pour Wm. Pierce au cimetière de l’église anglicane St. Mary Magdalene a définitivement une date de décès incorrecte gravée. Il indique que M. Pierce est décédé le 31 février 1860. Un article paru dans une édition de 1936 du Toronto Telegram imputait l'accident à un tailleur de pierre distrait. La pierre tombale est si connue qu’elle aurait été présentée dans un épisode de Ripley’s Believe It or Not ! C’est certainement plus une erreur qu’un crime, mais c’est ce genre de chose qui mène aux hantises, alors…

La dernière pendaison à Cornwall

Lorsque vous pensez aux exécutions dans les prisons locales, vous pensez peut-être à il y a longtemps. Ce n’est pas le cas en Cornouailles. L'exécution finale y a eu lieu récemment. C'était le 25 mai 1954. Un article paru dans le Cornwall Standard-Freeholder documentant l'événement soulignait qu'une foule importante d'environ 500 personnes s'était rassemblée devant le palais de justice pour assister à la pendaison d'un ancien officier de l'Armée canadienne âgé de 24 ans, qui avait été accusé du meurtre d'un sergent de réserve du Corps féminin de l'Armée canadienne. Même si la foule ne pouvait voir qu'environ deux pieds de la potence recouverte de toile dépassant du mur de 20 pieds, le groupe est resté jusqu'à la fin, aux petites heures du matin. Il s'agissait de la dernière exécution connue à Cornwall, et peut-être la dernière dans le sud-est de l'Ontario.

Ohé, les terriens

Le majestueux fleuve Saint-Laurent abritait autrefois de véritables pirates qui parcouraient ses eaux ! L'un de ces pirates légendaires est Bill Johnston qui a pillé et incendié le bateau à vapeur britannique Sir Robert Peel sur le Saint-Laurent en 1838, après avoir pillé ses objets de valeur et ramené ses passagers à terre. Surnommé le Pirate des Mille-Îles, Johnston était un renégat né au Québec, mais rendu célèbre par cette escapade au cœur de la région des Mille-Îles.

Criminel ou non, une chose est sûre : les histoires fascinantes ne manquent pas dans le sud-est de l’Ontario.