Aujourd'hui et hier : Les neuf vies du GTR 1008 et de la gare d'Aultsville
Si vous voyagez sur la route départementale 2 entre Upper Canada Village et la marina de Crysler, vous remarquerez la locomotive GTR 1008, tirant ses wagons de bagages et de voitures. C'est comme s'ils quittaient la gare d'Aultsville.
Situées dans le Crysler Farm Battlefield Park, les pièces sont une représentation de l'âge d'or du chemin de fer en Ontario. Elles témoignent également de la persévérance d'un groupe de bénévoles qui n'ont pas voulu s'en séparer. Au fil des ans, le destin de la locomotive 1008 du Grand Trunk Railway aurait pu prendre de nombreuses directions et elle a déjà connu de nombreuses vies.
La GTR 1008 est une locomotive à vapeur construite en 1910 par la Canadian Locomotive Company à Kingston. La locomotive a failli disparaître en 1953 lorsqu'elle a déraillé et s'est retournée dans les rues de Hamilton. Le moteur avait une chambre de combustion fissurée et une cabine gravement endommagée. Il a été sauvé et remis en service. En 1957, lors de la création du Upper Canada Village et du Crysler Farm Battlefield Park, le CN a fait un don à la Commission de développement de l'Ontario et du Saint-Laurent (aujourd'hui Commission des parcs du Saint-Laurent). Elle avait été restaurée dans son état d'origine et portait le numéro GTR 1008. La voiture de voyageurs est arrivée la même année. Le fourgon à bagages réfrigéré a été déplacé en 1965, il avait transporté des fruits dans la région du Niagara.
La création d'Upper Canada Village et du parc a coïncidé avec l'inondation et la perte de six villages et de trois hameaux à cause de la Voie maritime du Saint-Laurent et des projets hydroélectriques. Sauvée de la destruction, la gare d'Aultsville a été soulevée de ses fondations, placée sur un wagon plat et roulée jusqu'à son emplacement actuel. Cette section de rails est la seule portion restante de la ligne originale GTR/CNR. La gare restaurée, construite en 1889, comprend un guichet de vente de billets et un poste de télégraphiste entièrement fonctionnel. Les salles d'attente séparées pour les hommes et les femmes sont encore visibles aujourd'hui. En été, il sert de musée britannique de l'enfance.
Au cours de sa longue vie, la locomotive et les wagons en bois ont périodiquement été la proie des éléments. La Commission des parcs du Saint-Laurent ne disposait que de fonds pour l'entretien et avait du mal à faire face aux réparations nécessaires. Des travaux ont été effectués en 1980. Les infiltrations d'eau posaient problème. Les voitures étaient endommagées et pourrissaient. Finalement, elles ont été fermées au public. En 2000, la SLPC n'a plus voulu assumer cette charge financière. Un groupe local a été créé pour maintenir le train à son emplacement. La campagne " Save The Train " a permis de collecter des fonds, et des bénévoles et des entreprises locales ont fourni de la main-d'œuvre et des matériaux. Un accord a été conclu avec la Commission des parcs. Le GTR 1008 revit.
En 2018, l'histoire aime à se répéter et les pièces se sont à nouveau altérées. Face à la nécessité d'effectuer des réparations, la Commission des parcs du Saint-Laurent, invoquant un manque de fonds, a décidé de se défaire du train. Une fois de plus, les citoyens locaux concernés n'ont pas voulu d'une telle chose et Save the Train 2.0 a été lancé par un grand nombre des personnes qui avaient effectué le travail précédemment. Un accord a été signé et les Amis du GTR 1008, un groupe constitué en société, ont désormais l'entière responsabilité des actifs. Les travaux ont commencé en 2020. Ils se poursuivent et il est habituel de voir une ruche d'activité les week-ends. Le GTR 1008 vient de recevoir une nouvelle vie !
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Écrit par Ginette-Guy Mayer ; son intérêt en tant qu'écrivaine tourne autour de l'histoire, de la généalogie et des histoires de femmes dans ces contextes. Aujourd'hui retraitée, elle vit à Cornwall, en Ontario, où elle fait du bénévolat auprès de divers groupes voués au patrimoine, à l'histoire et à la généalogie. Elle est l'auteur de la biographie Unforgotten Mary Mack, des Elizabeth Grant Mysteries, qui se déroulent dans les années 1930 à Cornwall, et de la série DS Henry Stafford Mysteries, qui se déroule dans les années 1980 à Winchester/Chesterville.